英文名源于希腊文“kassiteros”，是锡的意思。常含铁、钽、铌等混入物，它们以类质同象方式替代锡，或以氧化物的细分散包裹物形式存在。具金红石型结构。常见由四方双锥和四方柱组成的聚形晶锡石晶体、锥柱状或双锥状的完好晶形（见图）。膝状双晶普遍。集合体大多呈粒状、致密块状。外壳呈葡萄状或钟乳状，而内部具同心放射纤维状构造的称木锡石，是在胶体溶液里形成的。纯净的锡石几乎无色，但一般均被杂质染成黄棕色，抑或棕黑色。条痕白色。金刚光泽，断口呈油脂光泽。莫氏硬度6～7。密度6.8～7.1克/立方厘米。解理不完全。无磁性，但富铁的锡石，具有电磁性。锡石是最常见的锡矿物，含锡量78.6%，也是提炼锡的最主要的矿石矿物。锡主要以镀锡板、焊锡、合金和化合物的形式得到广泛应用。锡石主要产在花岗岩类侵入体内部或近岩体围岩的热液脉中，在伟晶岩和花岗岩中也常有分布。由于它化学性能稳定、硬度高、相对密度大，常富集成砂矿，称为砂锡。锡石大部分采自砂矿。中国、马来西亚、泰国、印度尼西亚、澳大利亚、玻利维亚等是锡石的主要生产国。中国的产地主要分布于云南、广西及南岭一带，其中以广西南丹大厂规模最大。云南个旧锡矿开采历史悠久，有中国“锡都”之称。