楚人。早年随刘邦平定天下，有辩士之称，曾任太中大夫。陆贾主要活动于汉高祖刘邦、吕后、文帝之世。他曾两次受命出使南越，说服尉佗接受汉朝所赐予的南越王印，去帝号、黄屋左纛，归附汉朝。吕后称制时，大封诸吕为王，陆贾称病免归，置田产于好畤（今陕西乾县东）。他劝说丞相陈平结交太尉周勃，联络大臣和刘氏宗室王侯，及时平定诸吕之乱，迎立文帝。

刘邦即位之初，以“马上得天下”，骄矜自持，重武力，轻诗书。陆贾向刘邦提出“逆取顺守，文武并用”的统治方略，倡导儒学，“行仁义，法先圣”，同时辅以黄老“无为而治”。他受刘邦之命，总结秦朝灭亡教训，著书12篇，每上奏一篇，高祖看后无不称赞，因名其书为《新语》。《汉书·艺文志》著录有《陆贾》23篇，其于《新语》12篇外，当还有其他著作。此外，《汉书·艺文志》中还有《楚汉春秋》9篇，班固注明“陆贾所记”，为司马迁著《史记》的重要资料之一。陆贾把儒家的仁义与道家的无为之教结合在一起，对汉初黄老政治产生一定的影响。