狩猎的本质是人类利用野生动物资源的一种手段，分为生存性狩猎、运动狩猎和野生动物纪念品狩猎。①生存性狩猎。指一个地区的原住民为生存而进行的狩猎活动，即狩猎的主要目的是为获得食物和食料，而不是为出售猎物。可见，狩猎依然是获取蛋白质的重要方式。②运动狩猎。包括传统狩猎和垂钓。如每年秋季美国和加拿大有数以百万计的人参与狩猎运动，已成为北美地区广泛开展的一项运动。③野生动物纪念品狩猎。又称战利品狩猎。指狩猎者支付一定费用在国家野生动物管理当局指定的地点如国际狩猎场，在规定的猎期内猎取指定的狩猎对象的行为。

狩猎不仅是自然资源保护经费的重要来源，还是有效控制猎物种群数量过大、繁殖速度过快的野生动物的管理手段。一方面，狩猎所创造的可观收益可用于自然资源保护和野生动物管理，如美国蒙塔纳州野生动物与鱼类管理局每年经费预算为5600万美元，其中90%来自出售狩猎执照的收入；另一方面，野生动物管理当局可利用狩猎甚至雇佣专门的狩猎机构来控制数量过多的野生动物种群。