立地在传统意义上是指一个地方的环境总体，生境是指林木和其他活体生物生存和相互作用的空间场所。森林生境多数是自然生境，其地上植被群落包含有植被演替各个阶段的植物种，其土壤中包含有植被演替各个阶段的埋土种子。21世纪，林学上的“立地”和生态学上的“生境”内涵已趋于相同。可以认为立地在一定的时间内是不变的，而且与其上生长的树种无关。

森林因子主要包括三大类，即物理环境因子、森林植被因子和人为活动因子。物理环境因子包括气候、地形、土壤和水文条件；森林植被因子主要指植物的类型、组成、覆盖度及其生长状况等；人为活动因子主要指人为活动的影响程度或人为经营管理的便捷程度。

立地质量指某一立地上既定森林或其他植被类型的生产潜力。立地质量与树种相关联，并有高低之分。立地质量包括气候因素、土壤因素及生物因素。

立地质量评价是对立地的宜林性或潜在的生产力进行判断或预测。立地质量评价的目的，是为收获预估而量化土地的生产潜力，或是为确定林分所属立地类型提供依据。立地质量评价的指标多用立地指数，也称地位指数，即该树种在一定基准年龄时的优势木平均高。

在森林培育学中，立地分类有狭义和广义之分。狭义的立地分类，是把生态学上相近的立地进行组合，组合成的单位称为立地条件类型，简称立地类型（或称植物条件类型）。广义的立地分类，包括对立地分类系统中各级分类单位进行的区划和归类。一般意义上的立地分类，多指狭义分类。