1970年，由美国图书出版商理事会、美国教育出版商研究所（American Educational Book Publishers Institute，1942年成立）等专业协会合并而成，总部设在华盛顿，纽约设有办事机构。协会承担了美国出版行业重要的服务和管理工作。主要职责包括：拓展美国各种类型出版物的市场；提升出版产业在美国及全球的地位；保护知识产权特别是版权；促进公众对图书及其他出版物在美国文化及政治生活中的价值认可；促进文化自由权，反对各种形式的审查制度；为会员提供贸易、政策、政府行为、法律等方面的信息；帮助会员探寻新技术环境下的机遇；为会员提供企业管理方面的培训、信息和方案等。

协会政策由理事会制定。理事由会员单位每四年选举一次，主席每两年选举一次。协会下设核心工作委员会、版权委员会、国际委员会、数字出版委员会、高教出版委员会、教育出版分支委员会、专业/学术出版分支委员会等机构。每个委员会有选定的主席和若干执行委员会及分支机构，在协会的总体思路下运转。协会的核心工作由协会的所有会员单位提供整体资助，分支机构则由各分支的成员单位经评估后予以赞助。

协会开展的主要活动包括四个方面：①公关活动。为了促进图书的出版和销售，协会每年都开展各种公关活动，进行宣传和游说。主要是面向社会大众的宣传活动以及针对议会和政府的游说工作。②版权保护。协会有专门的版权委员会从事版权保护工作，除了正常的版权贸易外，很重要的事务就是处理版权纠纷和查禁盗版。③行业调研。协会每年都公布行业发展的调查统计报告，为行业成员和协会的决策提供参考。统计报告的内容包括年度销售的总趋势和每月分类的图书销售情况等。④组织交流。协会的基本交流活动是组织协会的年会和各专业委员会会议。

曾与美国书商协会联合举办多届美国图书博览会（又称美国书展）。1976年，协会设立专业和学术卓越出版奖（PROSE Awards），用于奖励在人文科学、生物和物理科学、参考书和社会科学等领域有卓越贡献的出版物，旨在吸引人们对优质图书、期刊和电子出版物的关注，由出版商同行、图书管理员和医学专业人士评选，每年颁发数十个类别的奖项，广受全球出版界的关注。

截至2022年10月，协会共有130余家会员，主要为在美国从事图书、期刊和电子出版的公司和组织，也有纸张生产商、供应商、咨询机构及其他与出版相关的公司。