位于圣彼得堡的涅瓦河边。由冬宫、小艾尔米塔什、旧艾尔米塔什、艾尔米塔什剧院、冬宫储备库与新艾尔米塔什6座建筑构成，总面积130万平方米。1754年，伊丽莎白女皇下令修建冬宫，历时8年建成圣彼得堡最大的巴洛克风格建筑，占地面积约9万平方米。1764年，女皇叶卡捷琳娜二世从柏林商人J.E.戈茨科夫斯基手中购入225幅画作。同年，在冬宫侧翼新建一座建筑小艾尔米塔什作为私人博物馆，并在34年间购入约4000幅欧洲绘画、1万件雕纹宝石、1.6万枚钱币和奖章等。1842年，尼古拉一世下令建造新艾尔米塔什，专门保存皇室收藏。1852年，这座宫殿作为皇家博物馆对公众开放。1917年，苏俄政府宣布将冬宫与新艾尔米塔什合并，并将其命名为艾尔米塔什博物馆。1967年，俄罗斯L.德莱克托斯卡亚向艾尔米塔什博物馆捐赠了H.马蒂斯的绘画与雕塑作品。此后，马蒂斯的作品也被认为是该馆的“镇馆之宝”之一。1981年，缅希科夫宫在修复完成后成为该馆的一座新分馆。2000年，该馆在伦敦萨默塞特宫开设“冬宫之家”。2001年，该馆在拉斯维加斯古根海姆博物馆设立分馆，尝试与世界民众共享俄罗斯的文化财产。

该馆拥有石器时代至当代的艺术作品和世界文化珍品达300万件，按照类别分为8个部门。展厅面积约10万平方米，共有约1000个展厅，其中350间向公众开放。藏品按主题分布于不同展厅中，形成42个常设展览。西欧艺术部是最早设立且规模最大的部门，收藏近60万件中世纪以后的艺术品，拥有120间展厅，包括达·芬奇厅、提香厅、鲁本斯厅等艺术家独立展厅，重要藏品如达·芬奇的《哺乳圣母》、伦勃朗的《花神》等。古代艺术部收藏来自古希腊、古罗马和古黑海北岸地区的文物及艺术品，藏品总数超过17万件，重要藏品如公元前5世纪的古希腊红彩陶器、公元1世纪的古罗马雕塑《宁芙与河神》等。东欧和西伯利亚考古部收藏约150万件，涵盖西伯利亚玛尔塔地区的旧石器时代雕塑、北高加索地区的青铜时代珠宝、金银器等。古钱币部收藏古钱币总数接近115万件，重要藏品如中世纪后期至20世纪欧洲流通货币“达克特”、印有亚历山大大帝头像的古希腊银币“德拉克马”等。东方民族文化艺术部收藏来自古代东方、拜占廷与中东、中亚、高加索及远东地区逾18万件文物与艺术品，共设50间展厅，重要藏品包括公元前18世纪的古埃及《陶工首领碑》、公元13世纪的中国西夏文词典《番汉合时掌中珠》等。俄罗斯艺术与文化部以彼得大帝和叶卡捷琳娜二世时期的装饰艺术、肖像画、应用艺术等为主，藏品数量超过30万件。军械部收藏欧洲、东亚、俄罗斯的各类兵器，现有藏品约1.5万件。西欧应用艺术部收藏涵盖陶瓷、雕塑、家具、珠宝、玻璃等，藏品数量约6.5万件，展出的孔雀钟是现存唯一能够正常运转的18世纪大型机械。

除展览外，博物馆还提供多种文化活动、研究项目、餐饮住宿和文创产品服务。