主要用于红外探测、红外追踪、红外导航仪器、红外夜视仪、红外侦察、红外摄影，以及拉制红外光纤等。

通常化学键强度越小，离子间吸引力越小，红外透过波长越长。几种玻璃生成体氧化物的化学键强度排列如下：B-O＞P-O＞Si-O＞Ge-O＞Al-O＞As-O。而玻璃网络外体氧化物，则尽可能采用原子序数大的重金属氧化物，如用BaO、PbO、Bi₂O₃等作为红外玻璃的组分。还可以采用非氧化物玻璃作为透红外玻璃。

按玻璃的化学组成及其特性，透红外玻璃主要包括：①红外石英玻璃，为羟基含量＜5ppm的石英玻璃，在波长＜3.5微米波段内有高的透过率。②透红外氧化物玻璃，包括铝酸盐玻璃﹑钛酸盐玻璃﹑锗酸盐玻璃和其他重金属氧化物玻璃。以Al₂O₃和CaO为主要组分的铝酸盐玻璃和以BaO和TiO₂为主要组分的钛酸盐玻璃，在3.5～5.5微米波段内有较高的透过率，但易失透。常引入SiO₂﹑GeO₂或其他重金属氧化物来改善其成玻璃性。③氟化物玻璃，主要有氟锆酸盐玻璃、氟铝酸盐玻璃，以及氟化钍和氟化铟系玻璃等，是唯一能在紫外、可见，一直到中红外波段都有高透过率的无机玻璃。但氟化物玻璃的热学和机械性能较透红外氧化物玻璃差，成玻璃性能也较差，不易获得大尺寸的制品。④硫族化合物玻璃，由一种或几种硫族元素与镓、硅、锗、磷和砷等ⅢA、ⅣA和ⅤA族元素组成的玻璃。组成最简单的玻璃有As₂S₃和As₂Se₃玻璃等。其热学和机械性能不及其他透红外玻璃。

透红外玻璃的制造工艺基本与相应玻璃的制造工艺相类似。硫属化合物玻璃采用超纯单质原料，且使用前除去表面氧化物及吸附的其他杂质。在制备过程中须采取措施使玻璃中对红外透过有影响的杂质降到最低。硫族化合物玻璃蒸气有剧毒，制备时必须采取防护措施。