蓖麻是世界上十大油料作物之一，是作为工业、能源及战略原料用的农作物。蓖麻为喜温作物，在温带地区为一年生、高大草本植物，而在热带和亚热带地区为灌木或乔木，生长周期较长。蓖麻的出油率为世界十大油料作物之首，含油率在45%左右。蓖麻的栽培历史悠久，原产非洲东部，先后传入亚洲、美洲和欧洲。世界大约40个国家种植蓖麻，其中印度、中国、巴西、巴基斯坦等是世界上蓖麻籽的主要生产国。中国蓖麻由印度传入，已有1500多年的栽培和利用的历史，栽培种植区主要集中在东北、华北等地区，占全国蓖麻种植的80%左右。

蓖麻油是一种来自蓖麻种子的不可食用植物油。主要是通过将蓖麻种子进行压榨或溶剂萃取获得。

蓖麻油中主要组成成分是蓖麻油酸，含量占蓖麻油重量的80%～88%，除此之外还含有少量的油酸、亚油酸、棕榈酸、硬脂酸等。

中国蓖麻油制取工艺主要为机械压榨法和溶剂浸提法或两者方法的结合。除此之外，还有超临界流体萃取等。①机械压榨法。压榨可分为热榨和冷榨。热榨会使油营养成分受损，冷榨能避免高温使油脂产生的油脂聚合体、反式脂肪酸等有害物质，较好地保留油中的活性物质，但此法残油率较高。②溶剂浸提法。与压榨法相比，浸提法制油效率高、粕中残油低，容易实现大规模自动化生产，大型油厂使用最普遍。③超临界流体萃取法。操作条件温和，能对油脂进行选择性浸出，这样得到的油脂纯度高，无须精炼便可达到食用级要求。但此法需耐高压设备，生产成本高，生产量小。

蓖麻油的制备主要采用压榨和萃取相结合的方法。压榨一般采用螺旋挤压机以较高的转速和较低的压力进行，得到粗蓖麻油。由于压榨蓖麻油最多只能提取出约45%的蓖麻油，所以还需进一步采用庚烷、己烷以及石油醚等有机溶剂来提取蓖麻油。

用500毫升棕色玻璃瓶或镀锌铁桶包装，保持贮藏器密封，储存在阴凉、干燥的地方。

蓖麻油是一种重要的工业用油。广泛用于化工、医药、航空、航海、食品、电子及机械制造等领域。

蓖麻油对硝酸纤维素、乙基纤维素、乙酸丁酸纤维素、聚酰胺、甲醛树脂、松香、虫胶等具有良好的相溶性，并且可作为增塑剂使用。蓖麻油中含有蓖麻油酸，可通过热解、缩聚反应制备聚酰胺，制得的聚酰胺材料具有耐磨性高、机械强度高等特点，广泛应用于电子和包装材料中。

蓖麻油具有良好稳定性、保色性、颜料分散性、湿润性、润滑性、低温特性、电气特性以及生物特性，因此，可以就此配合应用于清漆涂料、人造皮革、油墨、密封剂、润滑剂、文具、化妆品、电气绝缘材料等。

蓖麻油能够通过所具有的羟基、双键以及酯键进行很多化学反应，得到多种蓖麻油衍生物。例如蓖麻油经浓硫酸处理使得到表面活性很好的硫酸酯（俗称土耳其红油）；蓖麻油脱水则可得到具有共轭双键的干性油脂。由此得到的衍生物广泛应用于涂料工业、塑料工业、橡胶工业等。