质厚约1～1.5厘米，新鲜标本为红褐色，富含血管并可见许多红色点状细小颗粒。成人的肾皮质形成连续光滑的外层区域，其间有一些突起延伸至肾锥体间形成肾柱。肾皮质包括肾小球和肾小囊，但是不包括深入肾髓质的亨利氏环部分。它同时也包括血管部分和集尿管。根据肾小球在皮质中的深浅位置不同，可将肾单位分为浅表肾单位和髓旁肾单位两种。浅表肾单位又称皮质肾单位，其肾小球位于皮质浅部，肾小球体积较小，髓袢和细段均较短。浅表肾单位数量多，约占肾单位总数的85%，在尿液形成中起重要作用。髓旁肾单位数量较少，约占肾单位总数的15%，对尿液浓缩具有重要的生理意义。