社会创业的概念界定需要整合“目标—手段”关系。一方面，以社会性为目标，强调必须具有排他性的社会目标，同时还要创造社会价值；另一方面，以创业性为手段，提倡采用商业化方式，探索商业行为和方法在经济社会可持续发展领域的创新应用。但社会性和创业性不是孤立开来的两个维度，而是相互融合，最终通过社会产品和服务实现新的社会事业创建和新的社会价值创造。

社会创业的表现形式有两种基本类型：企业通过创造性地满足社会需要提升其竞争能力与盈利空间，非营利组织创造性地采用商业运作模式提升其社会服务能力。

社会创业实施过程总体分为以下5个环节：①社会创业者识别出创造社会价值的机会。通常源于一个明显的或不太明显的社会问题，还有可能是一个未被满足的社会需求，而且，社会创业机会可能对其他人而言只是威胁和缺陷，或者涉及一个无法满足的现实的需要。②社会创业机会的开发和评估。社会创业者识别出某种新产品或新市场需求，并理清和明确如何通过新事业获取到实际的社会回报，以创造社会收益的方式来设定新组织的目标，同时借助评估现状、构建构架、优化创意、形成计划等方式收集整理市场信息。③确定社会创业资源需求，获取必要资源。例如财务资源的需求，即所获得的收入、慈善机构的捐助和政府的补贴等；再如人力资源和资本的需求，主要以捐赠和工资的形式，涉及能使企业运行并富有竞争力的教育、经验、知识和技术的资源和技术知识。④开办社会创业新组织并引导组织成长。新组织启动之后随之而来的是成长，通常还伴随着组织规模的扩张和经营业务的扩大，这离不开明确的战略指导，同时还需关注成长的效率和效果。⑤社会创业目标实现和超越。社会创业过程容易被忽视的一部分就是为了达到目的而制定计划，这并不意味着简单地为目标做个计划，而是应当知道在目标达成以后应当做些什么。社会创业组织在达到其目标后至少存在四种可能性：关门歇业；对自身的重新定义以实现新的社会使命；置于一种稳定的服务均衡状态；与其他新事业合为一体。

社会创业与商业创业的区别和联系体现在3个方面：①社会创业聚焦自由市场体系和政府没有解决的社会问题和没有满足的需要，创造创新性的方法以解决社会问题，并运用创意、能力、资源和社会配置来实现社会的可持续转型。②从根本上受社会利益驱动，是一个多维的结构，包括企业为了达到某个社会使命而表现出来的纯粹的创业行为。③通常是借助而非抵制市场力量，在关注市场信号同时不丧失自身的潜在使命，是在伦理规范和利润动机中寻求平衡，将创新、创业和社会目标整合起来，通过从交易中获取收入保持财务上的可持续性。

①围绕社会创业使命展开，关注自由市场体系和政府没有解决的社会问题，强调为弱势群体服务以及全面提供对社会有益的产品。②围绕社会创业者行为展开，针对社会创业者独特的行为属性，挖掘社会创业者如何通过努力采取创业行动来履行社会创业使命，揭示识别和开发社会创业机会以创造社会价值的行为机理。③围绕社会创业过程展开，聚焦社会创业如何用新方法解决社会问题，构建社会创业多维行动体系，剖析社会创业个体和组织通过创造性满足社会需要提升自身能力与盈利空间的管理过程。

社会创业的主要理论视角包括结构、嵌入、资本和制度等。社会创业结构是指社会创业活动在一定的时间和空间范围内所形成的规范、样板、蓝图、准则和规则，行为主体是具有强烈自我意识和社会责任感的社会创业者，依据结构理论，行为主体与所依存结构具有二元性和融合性，社会创业者与社会创业结构体现出互动关系。社会资本是嵌入个人、网络、群体和社会个体间关系的实际或潜在资源的集合，据此，社会创业关系资本突出了社会创业二元结构人际关系网络中行为主体的个人关系性质和质量，社会创业结构资本则强调整个关系网络的结构和各种结点联系的总和，社会创业认知资本聚焦人际关系的认知质量并主张社会创业者要以强烈的社会使命认同行为来替代自利行为。制度视角的社会创业聚焦对制度的重新安排具有浓厚兴趣、拥有足够资源、致力于新制度创立或对已有制度进行变革的人，这类社会创业者通过制度更新来实现目标诉求，促成了制度的形成和变革。

社会创业理论拓展的重要方向之一在于社会创业导向，反映社会利益与经济利益在企业等组织中的整合策略，体现了组织层面社会创业的关键要素和特征，具有资源扩展、社会引领和互惠协同三个维度。当前研究存在的问题和未来研究契机主要体现在，研究主题方面应更加注重回答“如何做”等深层次的问题，研究方法方面应注意将纯理论思辨研究与量化研究相结合，研究情境方面可通过比较研究对比审视不同情境下的社会创业规律，研究视角方面须注重跨学科交叉研究。

社会创业发挥着“政府-社会-市场”交叉口的作用。从社会创业与政府的关系看，社会创业是运用变革能力和可持续的财政创新来应对市场失灵的实践，协助政府解决自由市场失灵的社会问题。从社会创业与社会的关系来看，社会创业是社会生活的一种现象并具有社会责任的特征，在考虑道德准则的基础、受社会正义的激情驱动下采取的创新行为。从社会创业与市场的关系看，社会创业是将商业组织和基于市场的能力引入非营利行业，从而使得这些行业在提供和传递服务上更加高效，通过社会效应的创新促进经济转型。总之，社会创业并不简单等同于政府角色的转换或商业组织履行社会责任或创新市场的外部效应，而是对政府政策、社会责任和市场创新的有机整合。

社会创业具有重要实践价值。从世界范围看，不仅能推动国家和地区的经济发展，也是解决全球社会可持续发展的重要途径，在解决极端社会问题，如长期性贫穷、环境恶化、持续的暴力冲突和地区发展不平衡等方面发挥积极作用，有助于实现创业在更广泛社会领域的价值创造和创新。从正处于经济社会转型时期的中国实际看，能够推动社会服务部门市场化的活动，是时代发展的必然，能够有效促进社会和谐，为解决当前具体社会问题开辟新途径。