名称来源于欧洲，原意是石器。日本人在翻译时为了表明它并不是用石头加工成，而是经过高温烧制而成，所以加上“火”字旁，写作炻器。

炻器质地致密坚硬，胎体有色，上釉或不上釉，机械强度较高，耐酸性好，透光性差或无透光性，断口呈石状或贝壳状。

根据坯体细密性、均匀性及粗糙程度的不同，炻器可分为粗炻器和细炻器两大类。粗炻器常见于工业用的耐酸化工陶瓷（如耐酸砖、耐酸泵等）和建筑陶瓷（如墙砖、地砖等）。细炻器常见于日用炻器，如餐具、茶具、咖啡具、烹饪具、缸器等。细炻器因质地更接近于瓷器，故又称炻瓷器。

炻器所用原料多为含铁量较高的黏土、长石、石英等，烧成温度一般不高于1200℃，成型工艺则依据产品不同而各异，如墙地砖产品多采用干压成型工艺，日用炻瓷器多采用可塑法成型工艺。由于可采用质量较为低劣的黏土类原料，因此炻器的生产成本较为低廉。餐具和咖啡具等日用炻瓷器的机械强度和热稳定性均较高，可以满足洗碗机、消毒机、蒸煮、烘烤等要求，越来越多地被使用，并具有良好的发展前景。