中国位于环太平洋地震带与地中海-喜马拉雅地震带的交会处，是世界上地震活动强烈的国家之一。中国的地震灾害具有地震频率高、强度大、分布广、震源浅、损失大、地区差异明显等特征。中国地震灾害主要分布在台湾、西南、新疆和华北等地区。随着地震活动及经济、社会因素的年际变化，地震灾情也存在年际波动。中国地震灾害的经济损失在波动中呈上升趋势，而死亡人数在波动中呈下降趋势。与地震活动地区分布的基本特征（西强东弱）相反，地震损失的基本特征是东重西轻，东部损失较西部严重。

1950～2015年中国发生直接经济损失1亿元（1990年价）以上的地震近40次，有死亡人口记录的地震灾害近600次。其中，1950～1979年有9次，震级大部分在7级以下；1980年以来的损失超过1亿元以上的地震，震级大部分也都在7级以下。

中国历史上特大地震频发，人类历史上死亡人数最多的10次大地震，中国占了3次。其中，位于第一位的1556年1月24日，陕西华县地震（8.3万人）；位于第五位的1920年12月16日，中国宁夏海原地震（27万人）；位于第七位的1976年7月28日，中国河北唐山地震（24.2万人）。2008年5月12日，中国四川省汶川县发生8.0级地震，震中烈度达Ⅺ度，地震波及大半个中国及亚洲多个国家和地区。汶川地震严重破坏地区超过10万平方千米，其中极重灾区共10个县（市）、较重灾区共41个县（市）、一般灾区186个县（市），共造成69227人死亡、374643人受伤、17923人失踪。汶川地震是中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是继唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。