通常，陶瓷在高温下（＞1000℃）才具有超塑性。超塑性最初发现于金属及其合金材料。陶瓷超塑性的发现和研究始于20世纪80年代中后期。最初发现氧化锆多晶体在1000℃以上具有极大的抗拉伸形变能力，随后陶瓷超塑性的研究取得较大进展。

通常认为，晶格的扩散攀移是材料超塑性形变的主要机理。但实验表明，陶瓷超塑性与晶界有关。在陶瓷超塑性形变过程中，晶粒转动、晶粒形变以及晶界滑移等过程起主要作用，故可以认为陶瓷超塑性机理以晶界扩散为主，但仍缺乏定量化的描述。

材料超塑性形变时，应变速率与应力、晶粒尺寸之间的关系为：

式中和为经验常数；为与温度及扩散系数有关的常数。

由于陶瓷多为离子键和共价键结合，故其产生超塑性的条件为：①较高的温度（＞1000℃）以获得较高的扩散系数。②晶粒细小、等轴且不易长大。③晶界结合力较强，以防材料形变时结构被破坏。

具有超塑性的陶瓷主要有以下几种：

①氧化钇稳定的四方相氧化锆多晶体（Y-TZP）陶瓷。是最典型的超塑性陶瓷。细晶（晶粒尺寸＜0.5微米）Y-TZP陶瓷出现超塑性的温度约为1250℃，拉伸形变量达到400%以上，最大压缩形变速率达每秒10^-2～10^-1。

②氧化铝（A₂O₃）陶瓷。细晶（晶粒尺寸＜1微米）或含少量玻璃相的Al₂O₃陶瓷具有一定的超塑性形变能力，但形变速率较小（10^-4/秒），形变量小。细晶Al₂O₃陶瓷难于制备，而大晶粒的Al₂O₃陶瓷几乎无超塑性。

③氮化硅（Si₃N₄）陶瓷及其固溶体。等轴状细晶-Si₃N₄及其固溶体-Sialon在较高温度（＞1500℃）下具有一定的超塑性形变能力。这类材料的应变量较小，约40%～90%，出现超塑性现象所需的温度较高，形变速率较小。针状晶粒的单相-Si₃N₄及其固溶体几乎无超塑性。

④复相陶瓷材料。如Y-TZP/Al₂O₃、Y-TZP/莫来石等复相材料，其超塑性比单相Al₂O₃、莫来石陶瓷明显得多。一方面由于易产生超塑性的Y-TZP成为超塑性形变的主要载体，另一方面由于Y-TZP颗粒阻止了另一相晶粒的生长，有利于获得细晶材料。

超塑性陶瓷具有很好的应用前景。由于本征的脆性，陶瓷的冷加工一般只能靠磨削、研磨，不仅费时费力，且不易加工复杂形状。陶瓷超塑性的发现和研究，为解决陶瓷加工难的问题开辟了一条新途径，此外也为解决陶瓷材料的脆性打开了一条新的思路。