根据变色原理可分为光致变色玻璃、电致变色玻璃、热致变色玻璃、气致变色玻璃和溶剂致变色玻璃。

玻璃受紫外线或日光照射后，在可见光谱区产生光吸收而自动变色，光照停止后又可逆地自动恢复到初始的透明状态。分为均相型和异相型。均相型具有类似碱卤晶体中F心的亚稳态色心；异相型是指由基体玻璃（母体）为连续相与由亚微观光敏性晶体为分离（分散）相所构成的光功能玻璃，卤化银光色玻璃是异相型的典型代表，其特点是有宽的光响应性（可在紫外光至可见光短波长区域内）和着色-复明永久可逆性，其在眼科上应用已商品化。

能在较低的电压（2～5伏）和较低的功率下，通过改变电流的大小实现光吸收透过的可调节性。是智能型高档功能玻璃。这种玻璃用于建筑上，可选择性地吸收或反射外界的热辐射和内部的热的扩散，减少建筑能耗，同时达到改善自然光照程度、防窥等目的；也可用于显示器、高档轿车和飞机上等。以三氧化钨为功能材料的电致变色玻璃已经产业化。

在普通玻璃上涂敷一层热致变色材料（如二氧化钛、氧化钒、三氧化二钒和二氧化钒）或者玻璃本体经过改性从而具有热致变色功能。热致变色玻璃中以具有金属-绝缘体相转变特性的二氧化钒备受关注。二氧化钒由低温的半导体态转变为高温的金属态，对红外光的作用也由低温时的高透过，变为高温时的高阻隔，可见光区的透过率几乎不变，对紫外光区始终保持较高的阻隔。热致变色玻璃的优点是可以通过环境温度的改变自动调节玻璃的透过率，不需耗费额外的能源，具有重要的应用价值。

由电致变色玻璃演变而来，由电致变色材料和氧化还原气体相互作用，实现可逆的颜色变化。其基本结构简单，但总系统制备成本较高，尚无商业应用。

主要通过电子轨道的跃迁实现。溶剂致变色是物质与特定的溶剂接触后发生颜色改变的现象。