照相机快门按工作原理分类，主要有机械快门与纯电子快门两大类。机械快门通过位于成像光路中的遮光元件的瞬时开启与关闭，控制曝光时间的长短。该遮光元件平时遮严曝光窗，防止漏过光线，以保护曝光窗后方的感光材料不致跑光。在拍摄时遮光元件瞬间让开摄影光路，令摄影镜头会聚来的成像光线得以投射到曝光窗后的感光材料上，使其感光，一旦达到预期的感光时间，遮光元件又立即遮严光路，停止感光。

机械快门按快门位置的不同，又分为焦平面快门与镜头快门二类；按控制方式的不同，又细分为纯机械控制式机械快门与电子控制式机械快门两类。