生于喀山省，卒于莫斯科。出身于一个贵族家庭。先在喀山接受教育，1872～1875年就读于苏黎世大学医学系，但未能毕业。1875年回国参与革命斗争。1883年被捕，在什利塞尔堡服苦役20年。1904年大赦后被流放到多地，1905年革命后出国，在国外生活了多年（1906～1915）。十月革命后从事文学、文化和教育工作。

菲格涅尔在服苦役期间写下了自己最初的诗歌作品，她的抒情诗中心是表现被囚禁的革命者的不屈不挠，梦想自由和斗争，其中交织着悲伤、痛苦和牺牲的主题。作为革命民粹主义者，菲格涅尔最重要的作品是回忆录《铭记之作》（1913～1927）。这部作品展现了19世纪中叶俄国生活的广阔全景，记录了七八十年代的革命事件，描绘了民粹主义者的生动肖像，成为研究19世纪下半叶俄国革命运动史的重要文献。这本书被翻译成多种文字，使菲格涅尔声名远扬。此外，她还写有一系列人物随笔和关于俄国革命运动史的文章。