产业结构有狭义和广义之分。狭义的产业结构主要包括构成产业总体的产业类型、组合方式、各产业之间的本质联系，各产业的技术基础、发展程度及其在国民经济中的地位和作用。广义的产业结构还包括产业之间的数量比例上的关系，在空间上的分布结构等。对此可从两个角度来考察：①从质的角度动态地揭示产业间技术经济联系与联系方式不断发展变化的趋势，揭示经济发展过程的国民经济各产业部门中，起主导或支柱地位的产业部门的不断替代的规律及其他相应的“结构”效益；②从量的角度静态地研究和分析一定时期内产业间联系与联系方式的技术经济数量比例关系，即产业间投入与产出的量的比例关系。在中国，学术界和实业界一般均把产业结构定义为产业间的关系结构。

产业结构的概念始于20世纪40年代，是由社会分工的发展和产业部门的分化而形成的。随着社会生产力的发展，生产规模的不断扩大，社会分工日益精细，新的产业部门不断地出现，产业之间和各个产业内部行业之间的相互依存、相互制约的经济联系也日益紧密，产业结构也日趋复杂。产业结构反映整个国民经济运行中全部经济资源在各个产业之间的分布构成。只有保持合理的产业结构，整个社会的再生产才能顺利地进行。

产业结构的状况常用两种指标表示：一种是用各个产业投入生产要素（劳动力、资金等）的数量对比指标，从各个产业间资源配置的比较上说明产业结构；另一种是用各个产业产出（国内生产总值、实物量等）的数量对比指标，从各个产业生产经营活动的成果比较上说明产业结构。这两种指标在分析时可以同时使用。

产业结构按照发展水平的不同，分为初级结构、中级结构、高级结构3个不同等级的类型。以农业为主、以第一产业为主、以劳动密集型产业为主的产业结构，都属于初级结构；以第二产业为主、以资本密集型产业为主、以较高加工度和较高附加值产业为主的产业结构，都属于中级结构；以第三产业为主、以知识密集型产业为主、以高加工度和高附加值产业为主的产业结构，都属于高级结构。这些产业结构演变的规律，集中表现为产业结构由低级向高级演进的规律。在发展过程中，存在逐步由初级结构向中级结构再向高级结构演变的客观必然性。产业结构的这种演变规律存在的原因，不仅是任何事物都存在由低级向高级发展的规律性，更重要的是三次产业比重变动规律、生产要素密集型产业地位变动规律、产业结构高加工度和高附加值化规律和主导产业转换规律共同发挥作用的结果。