最早使用的民间定期商业飞机始于1914年。1914年1月1日，在美国东南部佛罗里达州开辟了一条飞跃海湾的航线，采用固定翼飞机运营。从此，商业飞机带来了一种新型的交通运输方式——“空运”。第二次世界大战结束后，商业航空得到兴旺发展，商业飞机也进入喷气时代。喷气式商业飞机的使用不仅使飞机的速度达到马赫数0.75以上，还增加了飞机的安全性和舒适性，使商业飞机真正成为公众所接受交通运输方式。1967年，美国波音公司推出的波音737飞机主导了世界商业飞机市场。20世纪70年代后，欧洲空中客车公司推出A320与波音737竞争，并成为另一个商业飞机巨头。

现代商业飞机一般分为干线客机和支线客机。干线客机一般指客座数大于100、满载航程大于3000千米以上的大型客机，而支线客机指客座数在100以下，航行于中心城市与小城市及小城市与小城市之间的飞机，其航段距离一般在200～400千米之间。21世纪，中国商用飞机有限责任公司也积极开展新一代商业飞机的研制，研发了ARJ21及C919（见图）系列飞机，开始进入商业飞机市场。现代商业飞机正朝着大幅提高安全性和舒适性的方向发展，更加强调降噪减排。

C919国产大型客机