这一类永续经营的家族企业构成了历史上众多持续生存的家族企业的主体，如中国、日本有超过百年甚至千年历史的家族企业。目前，全世界最古老的家族企业据说是日本的和意大利的企业，中国的家族企业在明清之际也有不少已超过两三百年的历史。这些家族企业的特征是，家族一直控制着企业的核心技艺（如胡开文家族的“易水法”制墨工艺），并通过严格的传承程序和家规家法来加以约束，以使得该技艺不得外传和扩散。同时，家族的梦想和文化是工匠式的，而非创造企业帝国（彭罗斯的概念）和扩张，因此，品牌声誉、家族的道德影响、对社会的责任等都成为其家族长期代代相承的传统。这尤其在一些传统制造业和文化产业、高品质服务业上是有着众多“百年老店式”家族企业存在的空间的，也是家族企业在历史上主要的生存方式和影响范围所在。

另一类追求永续经营的则是较少一类的以建构企业帝国为目标的家族企业，这类企业因为规模大、涉及的产业领域广泛、不少甚至通过并购扩张方式来实现的成长，因此，其风险是比较大的，对家族企业的经营管理和人才等资源的需求也是非常高的。这在历史上也有个别的案例，如意大利的金融家族，近代则在美国出现了以托拉斯形式控制的行业家族大王，如洛克菲勒家族、福特家族、沃尔玛家族、西门子家族等，这些近代的家族实现持续成长和企业帝国扩张控制的双重目标，必然需要股权和控制权对社会开放的稀释化，家族甚至在某一两代人时期被外部职业经理人所控制（如福特），但家族则在不同时期保持着其对组织战略、文化等方向性的控制权，影响组织的成长。这些公司因此在一定意义上已经成为家族企业现代版本的典范，上市的变成公众公司的家族控制的企业与历史传统上的家族完全把控的形态已经发生了根本性的变化，这一变化的重要内容不仅是股权的稀释化，而是将家族的使命梦想、家族创业精神的代代相承与公众公司的社会性结合起来，而实现在公司法人基础上的家族控制，家族的坚持、长远眼界、内部创业精神与社会的资本、职业化管理以及公众的参与和监督控制一起，成为现代家族企业持续发展或永续经营的组织形式，这在现代复杂多变的、经济全球化竞争和技术日新月异的环境下，成为家族企业可持续发展的重要路径。

尽管传统的家族完全控制的较为封闭的模式仍然在中小型家族企业大量存在，但其生存的合法性和效率也在日益受到社会开放性的挑战。永续经营对于家族企业来说一方面是家族治理和组织管理的开放化和专业化，家族企业在这一方面表现出越来越强的社会化趋势，另一方面，则是家族企业对于持续创新创业的要求，传承和基业长青本身不是守业而是不断创新和创业。这两方面同时挑战着家族企业的未来可持续发展和其生存的独特价值所在。