秆高2～4米，节上光滑（图1）。叶鞘具疣毛；叶舌短小，具长1.5～5毫米纤毛；叶片线形，扁平，长20～50厘米，宽约2厘米，上面疏生刺毛，近基部有小疣毛（图2）。圆锥花序长10～30厘米（图3）；主轴密生长柔毛；刚毛金黄色，长约2厘米（图4）；小穗通常2～3簇生，披针形，长5～8毫米；第一颖长约0.5毫米；第二颖披针形，长约为小穗的1/3，先端锐尖；第一小花中性或雄性，第一外稃长约为小穗的4/5，具5～7脉；第二外稃与小穗等长。

图1 象草植株

图2 象草的叶

图3 象草的花序

图4 象草的花序（示主轴和刚毛）

喜肥沃而潮湿的土壤，生长于低海拔的河谷两岸或溪边，原产于非洲，中国于20世纪30年代引进种植，现华南各省及云南各地逸为野生，分布广泛。

象草叶片柔软多汁，适口性好，利用率高，牛、马、羊、兔、鹅等畜禽均喜食，适宜刈割青饲，也可调制成干草或青贮料备用；栽培产量高，一年刈割6～8次，每公顷可产鲜草75000～150000千克，高者可达225000～450000千克；利用年限也较长，一般为3～5年，如栽培管理得当，可延长到5～6年，属于刈割型优等牧草。