学术著作是人类智慧的结晶，囊括了人类前沿理论研究成果，体现了人类的创新思想，常常能够带来社会重大变革与思想伟大变迁，集中体现了一个国家与民族的思想深度、理论高度以及精神向度。在中国学术界和出版界，与学术著作相关的概念还有学术图书、学术专著等，对应的英文单词分别为“academic book”或“scholarly book”。出版界、图书情报界研究者经常使用“学术图书”，而出版管理部门、新闻界则常用“学术著作”，基金管理部门、学术界常用“学术专著”，出版管理部门和科研基金部门在有关文件通知中也用“学术著作”或“学术专著”，而不用“学术图书”。

学术著作通常是自然科学和社会科学的专业工作者或者研究者，对某一学科或某一知识领域，经过专门、系统、深入的分析与研究撰写而成，或在理论上有创新见解，或在实践中有新的发明，或具有重要的文化积累价值。通常来讲，学术著作的内容涵盖的学科知识领域非常宽泛，内容体系较为完备，专业性很强，内容的科学性与原创性要求高，内容的知识含量也较高。学术著作的内容特点决定了其读者对象的特殊性。学术著作是有一定知识门槛的读物，其读者或为学术共同体内部的成员，或为对相关领域保持持续关注的高水平读者，他们往往对著作内容的理论性、系统性、专门性有较高期待。一部好的学术著作，要有5个基本要素：①具有原创性和独创性；②对后世有影响；③写作规范；④作者具有较高学术素养；⑤研究手段专业化。

具体来说，学术著作主要有以下几种类型：①学术成果专著。主要指那些具有较高原创性、在理论上具有较高创新或在实验上有重大发现的研究型著作。②基础理论研究著作。主要指具有理论创新的、对科学发展或人才培养有重要作用的系统性理论著作。③应用技术著作。指作者将已有科学理论应用于生产实践，以获得先进技术和经验，经过总结分析，撰写的能够促进产业进步并给社会带来较大经济效益的著作。学术著作不包括学术译著、科普读物、教科书、工具书、专业参考书、学术论文汇编（论文集）、会议录、学术普及类读物等作品。

学术著作具有理论性、创新性、专门性、系统性、价值性、规范性等6个特征。理论性是学术著作区别于一般图书的显著标志，创新性是学术著作区别于一般学术图书的重要标志。专门性主要体现在3个方面：①学术著作的作者通常都是自然科学和社会科学领域的专家学者，受过较高的教育，具有一定的学术素养。②学术著作的内容通常是关于某一学科、某一知识领域、某一专题的较为集中、系统、全面、深入的论述，是一项专门研究。③学术著作的读者面较窄，其受众是少数专业人士。系统性主要体现在学术著作通常不是个别理论观点或理论命题的提出，而是具有一定的研究规模、理论体系和理论深度的系统深入的理论研究。价值性主要体现在或是理论上的创新见解，或是实践中的新发明，或是重要的文化积累价值。规范性主要体现在两个方面：在形式规范上，学术著作除了要具备一般图书的形式要件外，还应该做好引文注释、参考文献、索引等学术著作编辑加工规范工作；在学术规范上，学术著作尤其要重视学术规范工作。科学合理地引用他人的参考文献，切实遵守学术研究规范，不要侵犯他人的著作权。

学术著作是学术创新、学术交流和学术积累的成果，其出版有益于经济发展和社会进步，有益于提高民族素质，弘扬优秀文化，促进国际科技文化交流。