位于180°经线以西，赤道和南回归线之间。美拉尼西亚由新几内亚岛、俾斯麦群岛、所罗门群岛、新赫布里底瓦努阿图群岛、新喀里多尼亚岛、斐济群岛等组成。陆地面积约15.5万平方千米。新几内亚岛和其他各岛群多为大陆岛。地势崎岖，火山地震活动频繁。属热带海洋气候，年均气温25℃左右，年均降水量2000～3500毫米，森林茂密。

美拉尼西亚人的祖先与澳大利亚的土著居民一样，南迁理论表明他们在5万到10万年前从非洲移民到亚洲南部。这片大陆是在澳大利亚和新几内亚由于低海平面而被一座大陆桥连接起来的时候形成的。第一次迁移到萨胡尔是在4万多年前。后来，大约在公元前4000年到公元前3000年之间，进一步向美拉尼西亚东部岛屿扩张。当地居民多属美拉尼西亚人种，其次为巴布亚人。外来移民主要有欧洲人、印度人和华人。岛屿分属巴布亚新几内亚、所罗门群岛、瓦努阿图、斐济群岛4国和法属的新喀里多尼亚。

美拉尼西亚的经济以农业、旅游业和采矿为主，盛产并出口蔗糖、椰子、咖啡、可可，还出产白檀香木等珍贵木材，主要矿藏有镍、铬、金等。

美拉尼西亚的大多数语言属于南岛语族或巴布亚语族。据统计，美拉尼西亚有1319种语言，分布在一小块土地上。每一种语言的面积为716平方千米，这是迄今为止地球上语言密度最大的国家，几乎是尼日利亚的三倍。当地居民通用美拉尼西亚语，英语为官方语言，还使用法语和印地语。

美拉尼西亚海滨风光