系在民间叫卖声的基础上发展而来。其渊源可追溯至宋代山东小贩说唱的《货郎太平歌》。它应当是已经完成了由叫卖声调向说唱曲调的过渡，成为较为成熟的《货郎儿》曲牌。由于小贩多为口头集体创作，可以自由发挥，《货郎儿》曲牌后形成了多种变体，运用在元杂剧和散曲音乐中。其结构也出现了由《货郎儿》曲牌的头和尾，间以其他曲牌形成的《转调货郎儿》，以及由《货郎儿》的本调和8个穿插别的不同曲调的《转调货郎儿》而形成大型套曲形式《九转货郎儿》。元代作为专业艺人说唱的货郎儿，可在元杂剧《风雨像生货郎旦》第4折中见到。清代叶堂《纳书楹曲谱》保留了该剧中《九转货郎儿》的乐谱。货郎儿的表演由于能够真实反映下层人民的生活，深得人民喜爱，但却曾遭到元代统治者的禁令。