新爱尔兰岛南端隔圣乔治海峡与新不列颠岛相望，西南临俾斯麦海，东北部被太平洋环绕。新爱尔兰岛西北和东北方向由若干小群岛围绕。岛形狭长，东西长约350千米，面积约8650平方千米。大部分为山地，沿海地区有狭窄的平原。这个岛是俾斯麦群岛的一部分，通常被描述为拥有步枪的形状。在其360千米的长度中，大部分岛屿的宽度在10～40千米，但中部山区的脊梁非常陡峭和崎岖。最高的山峰是汉斯梅耶山脉的塔隆山。其他山脉有提尔皮茨山、施莱尼茨山、弗隆山和罗塞尔山。气候炎热，降水充沛。

在新爱尔兰岛、巴布亚新几内亚其他东部岛屿（新不列颠岛、布干维尔岛）以及巴布亚新几内亚大陆，普遍砍伐森林和雨林退化是一个重要的生态问题。新爱尔兰岛东部沿海地带土地肥沃，以种植椰子、可可为主。产业以椰仁干生产为主，同时种植可可、橡胶、油棕。北部水域是太平洋金枪鱼的主要捕捞区之一，西北端的卡维恩是全岛的行政中心和主要港口。