西连金岛和印度洋，东接弗诺群岛通太平洋的塔斯曼海，是沟通南太平洋和印度洋间的重要航道。东西长298千米，平均宽度210千米，最大宽度240千米（塔斯马尼亚东北端的波特兰角（Cape Portland）和澳大利亚大陆希克斯点之间）。平均深度60米，最深处达155米（内希斯特与弗林德斯之间的通道）。海峡上有很多岛屿，例如西边最大的金岛（King Island）和东端最大的弗林德斯岛（Flinders Island）。1798年英国航海家G.巴斯（George Bass）率领航海队第一次穿过海峡，在英国探险家M.弗林德斯（Matthew Flinders，1774～1814）的建议下，新南威尔士州州长J.亨特（John Hunter）于1800年将大陆和范迪门地（Van Diemen's Land）之间的水域命名为“巴斯海峡”。

原为大陆的一部分，新生代阿尔卑斯造山运动时发生相对陷落，海水浸没而成海峡。南冰洋和塔斯曼海的强烈洋流加上巴斯海峡较浅的水深，使它就如塔斯马尼亚附近其他海域，海浪较大。在19世纪，很多船只在那里失踪。自19世纪中期，便有很多灯塔指引船只航行。

经常有帆船横渡，包括一年一度的墨尔本至霍巴特游艇比赛。悉尼到霍巴特的游艇比赛一般在海峡的东部进行。澳大利亚奥运会铜牌得主M.布莱克本（Michael Blackburn）在2005年10月创造了一项纪录，当时他乘坐激光帆船仅用了13个多小时就越过了海峡。

海底蕴藏着丰富的油气资源，澳大利亚最主要的石油、天然气产区。1965年发现天然气，1967年发现石油，大多数大型油田发现于20世纪60年代。位于距维多利亚州吉普斯兰海岸约50千米至65千米处，水深约70米的吉普斯兰盆地有澳大利亚最大近海油田（始于1970年）。几个近海油气田在过去30多年中累计生产4亿吨原油和850亿立方米天然气。石油和天然气通过管道输送到位于朗福德（Longford）、西部港口、阿尔托纳（Altona）和吉朗的天然气处理设施和炼油厂，并通过油轮输送到新南威尔士州。