群体智慧是在群体或网络中形成的，不是简单的个体能力的直接求和，而是源于众多个体的分化与整合、竞争与协作，能够克服个人认知偏差的缺陷和突破个人认知的局限，获得任何个体都不具备的功能或实现任何个人都不能完成的任务。

群体智慧包括群体认知、群体合作与群体协作三大功能。群体认知功能指在群体参与基础上，通过群体成员之间的思维碰撞和互动对问题做出判断和预测，从而提炼出最佳答案，如市场预测、企业决策等；群体合作功能指不同主体基于信任共同完成同一任务，如开源软件Linux的开发；群体协作功能则用来帮助协调群体内部不同个体的行为，如维基百科的编辑和修改。

在Web 2.0的背景下，群体智慧得到进一步的发展和应用，而实现的关键在于个人之间的交互与知识信息的共享。知识共享的便利化（基于移动互联网的迅速发展）和用户参与互联网信息组织和完善的普遍化（得益于多样化的社交媒体），为群体智慧的实现提供了基本条件。在群体预测、群体决策、获取和利用优化信息、实现大规模协作、解决复杂问题等方面，群体智慧得到了广泛的应用。