1903年12月17日莱特兄弟实现第一次驾驶飞机进行有动力飞行。经过100多年的发展，飞机日益成为现代文明不可缺少的运载工具。它深刻地改变和影响着人们的生活。现代飞机种类繁多，按照不同的划分标准有不同的分类方法。

按照飞机获得升力方式的不同可以把飞机分为固定翼飞机、旋翼机、自转旋翼机、扑翼机、倾转旋翼机和旋定翼飞机。固定翼飞机是利用固定机翼产生升力，在大气层内飞行重于空气的航空器。旋翼机与固定翼飞机产生升力方式不同，旋翼机是以航空发动机驱动旋翼转动获得升力和推进力，能够实现垂直起落、悬停、前飞、后飞、侧飞等可控飞行的重于空气的飞行器。自转旋翼机产生升力的方式与旋翼机类似，都利用旋翼产生升力，但自转旋翼机本身无动力驱动旋翼转动，必须利用前飞时相对气流吹到旋翼上才能产生升力，因此自转旋翼机不能垂直起降和悬停。扑翼机升力是利用机翼扑动产生的，机翼上同时产生升力和推进力，一般应用于微小型航空器上。倾转旋翼机是同时具有旋翼和固定翼，并且旋翼可以在水平和垂直两种状态转换的重于空气的航空器。旋翼处于垂直状态时，倾转旋翼机类似于直升机，基本可实现直升机的飞行动作。当旋翼处于水平状态时，旋翼类似于螺旋桨，产生前进推力。旋定翼飞机起飞时旋翼类似于直升机旋翼旋转产生升力，前飞的过程中旋翼固定，这个时候充当固定翼产生升力。

按照飞机用途来分，可把飞机分为军用飞机和民用飞机。军用飞机根据使用目的不同可以分为战斗机、轰炸机、运输机、预警机、反潜机、空中加油机和电子干扰机等。民用航空飞机可以分为商业飞机和通用飞机。商业飞机是用于商业飞行的飞机，分为商业客机、商业货机和客货两用飞机。对于商业客机，按照其的航程和载客量，可把商业客机分为干线客机和支线客机。干线客机一般是指客座数大于100、满载航程大于3000千米以上的大型客机。支线客机是指客座数在100以下、航行于中心城市与小城市（镇）或小城市与小城市之间的飞机。通用飞机是民用航空领域除了商业飞机以外的所有飞机，包含范围很广，工业、农业、林业、渔业和建筑业的作业飞行，以及医疗卫生、抢险救灾、气象探测、海洋监测、科学试验等方面都有通用飞机的踪影。

按照飞机的飞行速度，可以把飞机划分为亚音速飞机和超音速飞机。亚音速飞机还可以分为低亚音速飞机和高亚音速飞机。现在大部分商业飞机为高亚音速飞机。超音速飞机是指最大飞行速度能够超过当地音速的飞机，一般都为战斗机。在20世纪70年代英法飞机公司联合研制出“协和号”中程超音速客机和俄罗斯的图-144客机是仅有的超音速客机，不过由于种种原因，上述两种机型均已退役。

按照飞机发动机数量不同，飞机可分为单发飞机、双发飞机、三发飞机、四发飞机。飞机具体采用的发动机数量由飞机的最大需用推力和单台发动机能提供的最大推力决定。

由于飞机的构造复杂，按照飞机构造来分有很多划分方式。比如按照动力装置类型可以把飞机分为螺旋桨飞机和喷气式飞机。又如按照起飞着陆装置不同可以把飞机分为水上飞机、陆上飞机和水陆两用飞机。