地处新英格兰岭边缘的低矮丘陵地带，临亚罗伊河，东距墨尔本80千米。当地土著语意为“休息处”。常住人口约10万，是维多利亚州仅次于墨尔本、吉朗后的第三大城市。

巴拉腊特城市一角

早期居民为牧羊人。1851年8月18日，淘金者首次在澳洲大陆南部发现了黄金，出现了淘金热，大批欧洲，美洲和亚洲的淘金寻宝者涌入巴拉腊特，人口迅速增加。1852年建镇。1854年，发生了澳大利亚历史上唯一的武装叛乱，著名的“尤里卡栅栏”事件（The Eureka Stockade），要求政治改革及废除许可证制度的矿工遭到军方镇压，约有25人被枪杀。1871年设市，它的繁荣一直持续到19世纪末，此后，随着黄金开采的放缓，它相对于墨尔本和吉朗的重要性迅速减弱。20世纪初，这里的黄金已淘尽挖绝，长达50年的淘金浪潮就此成为了历史。1921年，在经过民意投票后，巴拉腊特与巴拉腊特东城合并。

交通便利，兴建有公路、火车和机场设施，是维多利亚州重要的工业城市，当地的重要行业包括金矿、黏土、土豆、羊毛及肉加工业。维多利亚州西部地区羊毛、小麦、水果等农畜产品的集散地。旅游服务业也十分发达，以其历史、文化和保存完好的维多利亚时期的遗产而闻名。大部分地区都被遗产覆盖。成为维多利亚州重要的旅游城市，市区许多公共建筑的历史可追溯到19世纪60～70年代，具有浓郁的淘金热时代风情。以废弃金矿改造而成的主题乐园疏芬山淘金历史公园（Sovereign Hill Historical Park）是巴拉腊特最知名的旅游景点。乐园里的房屋、学校、教堂、店铺及街道都保留着十九世纪淘金热时的模样，工作人员则穿着当时的服饰。其他重要的遗产建筑包括公共雕像最集中的巴拉腊特植物园（建于1857年）、总理大道、最久的剧院女王剧院（建于1875年）、第一个市政天文台（建于1886年），以及最早和最长的战争纪念大道（1917～1919建立的荣誉大道）。

澳大利亚联邦大学（Federation University Australia）的主校区所在地。这所大学是在2010年由创建于1870年的巴拉腊特大学（University of Ballarat）和莫纳什大学（Monash University）吉普斯兰校区合并而成的，提供从专科、学士、硕士及博士学位的课程。主校园是位于巴拉腊特南郊的海伦山校园（Mt. Helen Campus），占地约1.1平方千米，在校学生近2.5万人。

巴拉腊特所属的维多利亚州使用澳大利亚东部标准时间（AEST），比北京时间快2小时；维多利亚州采用夏令时（约每年10月至次年4月），届时北京时间的时差将变为3小时。