发源于新南威尔士州北部，全长1472千米，与墨累河在新南威尔士州文特沃思汇合。包括其相邻支流在内，总长2844千米，蜿蜒曲折的路程是流经直线距离的3倍，总流域面积60.93平方千米。1828年，新南威尔士州州长R.达令（Ralph Darling）爵士派遣探险家C.斯特（Charles Sturt）和H.休姆（Hamilton Hume）去调查麦格理河的流向。1829年初两人发现了达令河，并以州长的名字命名。

流经的大部分土地是平原，因此相对平坦，平均坡度只有每千米16毫米。尽管水位非常不规律（1885～1960年河水枯竭不少于45次），但是在19世纪后期依旧成为了主要内河交通路线。新南威尔士州西部的牧民通过达令河从繁忙的内河港口用浅吃水桨船运送羊毛，例如从伯克、威尔坎尼亚到南澳大利亚州的摩根和默里布里奇等拥有铁路的地区。但在过去的一个世纪里，该河作为交通要道的重要性已经下降。

达令河以北是澳大利亚东南部温带草原生态区，达令河西南是墨累达令洼地生态区。沿河的主要人类聚落包括布雷沃里纳、伯克、劳斯、蒂尔帕、威尔坎尼亚、梅宁迪、蓬卡里和文特沃思。19世纪80年代末，文特沃思是澳大利亚最繁忙的内陆港口。达令河的状况一直不佳，存在水源被过度使用，长期干旱等问题，在一些年份，河流几乎处于干涸状态河流的含盐量一直在升高，农药径流造成污染，水质下降，1992年甚至爆发了严重的蓝藻。达令区、里弗纳达令区、达令选区、拉克兰选区和下达令选区都是以该河而命名。下游主要支流有库尔戈阿、沃里戈、帕鲁、圭迪尔、纳莫伊和博根等河流，水量有多有少。由于达令河道大部流经大面积的盐碱草原，年平均降雨量不足250毫米，河水因蒸发所失去的水量多于从支流补充的水量，许多支流有时未能到达主流。