随着智能硬件和互联网的发展，可穿戴设备不仅仅是一种硬件设备，往往还可以和互联网直接相连，形成一种新型的互联网网络服务。可穿戴设备的核心在于通过对用户个体生理或运动行为数据的采集、处理、交互，并最终对人的行为产生影响。可穿戴设备的运行是基于人体自然能力之上的，借助信息技术来实现。人体自然能力指人类本体与生俱来的能力，如动手能力、行走能力、语言能力、眼睛转动能力、脉搏跳动能力、大脑思维能力等。这里的信息技术主要指基于人体能力或环境能力通过内置传感器、集成芯片功能实现对应的信息智能交互功能。

最早的可穿戴设备可追溯到便携式计算器时代，如以腕表的方式集成计算器的功能，方便人们随时随地进行简单的数字运算。随着技术的进步，越来越多的计算功能被集成到可穿戴设备上。2013年可以定义为可穿戴设备的发展元年，从全球情况来看，首先可穿戴设备层出不穷，眼镜、手表、戒指、服装和手环这类可穿戴产品大量推出；其次是互联网企业、消费电子企业（如索尼、三星等），甚至包括一些传统企业的涌现。

可穿戴设备具有如下特征：①可穿戴设备需要硬件、软件和互联网服务三个维度的共同作用；②除了数据的收集，更重要的是通过对数据的分析，找到导致数据结果的原因，利用新形态的显示和震动、语音交互等技术向用户提供反馈建议，以纠正其行为；③可长期穿戴和智能化是可穿戴设备的两个重要特点。由于需要使用者长时间佩戴，影响可穿戴设备普及的因素必然是其安全性能和质量的优劣。

可穿戴设备的未来发展可以从技术和市场两个方面进行展望。技术方面，专业化传感器、新型显示技术、高性能微电池和低功耗通信模块是推动可穿戴设备硬件持续发展的核心技术。市场方面，将率先在需要数据分享和社交网络服务的行业取得应用，如健康医疗服务行业。