增强现实是将计算机生成的场景融合到真实世界中，扩展和补充真实世界而不是完全替代真实世界，从而强化用户对现实的感官和认知。

增强现实是虚拟现实（virtual reality）技术的一个分支。虚拟现实是创造一个全新的虚拟世界，强调用户的沉浸感受，而增强现实则是强调虚实融合。增强现实技术把虚拟的图像和文字信息与现实生活景物结合在一起。因此，增强现实具有真实性、交互性和实用性的特点。

增强现实的基本原理是使用头部姿态跟踪器提供的姿态信息精确地对准虚拟的物体和摄像机摄取的视频图像或者通过透射方式观看到的自然景象，当转动或平移头部时，用户还能够在视频透射式或光学透射式头盔显示器（head-mounted display; HMD）屏幕上观看到精确对准的虚实融合图像。用户观察的真实场景与虚拟物体共存一个视觉感知空间，从而增强用户对真实环境的理解，扩展与真实环境的交互能力，为用户感知空间提供一个增强的、自然的交互接口。

传统的增强现实技术已经应用在工业、医疗、教育、娱乐、军事等领域，但受限于硬件设备，还没有进入普通民众的日常生活。近年来，随着移动互联网技术的发展完善、智能手机性能的显著提高，已经能够满足增强现实技术的软硬件需求。