电子市场是一个中立的、具有交互功能的虚拟市场空间。借助电子市场，贸易伙伴和商业团体之间开展电子商务交易或相关的其他电子商务活动。电子市场中的众多交易主体可以通过电子市场中提供的电子化交易信息和交易工具或自己的电话、电子邮件、管理信息系统等程度不同的电子化工具建立起一对一（点到点）和一对多的交易通道。

按照电子市场连接的买卖双方的行业特征，电子市场可以分为横向电子市场和纵向电子市场。横向电子市场是一个连接很多行业的买方和卖方的电子化市场，如企业运营所需要的间接物料的交易。间接物料包括广泛的产品和服务，如办公用品、旅游、运输、金融服务等。纵向电子市场是一个连接特定行业的买方和卖方的电子市场，如石油和天然气、纺织品、零售业。

电子市场需要一个通用的工具来描述产品、过程、业务伙伴和其他数据类型。这个核心的工具就是扩展标记语言（XML）。XML用不同的“标签”来定义电子文件的数据类型，如价格、发票号、业务伙伴等，电子市场已经发展为电子商务中信息交换的沟通标准。