位于艾尔半岛北部，州首府阿德莱德西北约440千米处，奥古斯塔港（Port Augusta）西北约150千米处，位于高勒山脉（Gawler Ranges）以北、托伦斯湖以西的丘陵地带。湖长约160千米，宽约48千米，有些地方的盐厚超过1.2米。洪水泛滥时，这个湖被认为是澳大利亚第三大盐湖。1857年10月，南澳总督R.麦克唐奈（Richard MacDonnell）以殖民地办公室澳大利亚部的主要职员G.盖尔德纳（Gordon Gairdner）的名字命名了。与埃弗拉德湖（Lake Everard）和哈里斯湖（Lake Harris）共同构成了盖尔德纳湖国家公园。这些湖泊曾经都是内海的一部分，内海一直延伸到卡奔塔利亚湾。湖泊为间歇性积水的盐沼，六条季节性的溪流为这个湖提供水源，因此经常干涸。被沙丘和盐灌木丛中的大型绵羊牧场所环绕。皮里港至珀斯的铁路从湖盆西北边缘经过。该湖已经成为各类型赛车手在盐滩上进行世界陆地速度记录尝试的试点区域，是澳大利亚干湖赛手（Dry Lakes Racers Australia）举办年度“速度周”活动的地点。有文学家曾形容该湖“它的大小和投射在那一大片耀眼盐滩上的高耸悬崖，以及周边零星点缀的岛屿，使其成为迄今为止澳大利亚风景中最引人注目的目标之一”。