卖家可以借助网上拍卖平台运用多媒体技术展示拍卖的商品，可以免除传统拍卖中实物的移动；竞拍者也可以借助网络，足不出户的参与网上竞拍。电子拍卖方式的驱动者是传统的拍卖中间商和平台服务提供商。

通常电子拍卖和电子签约、电子支付等应用整合在一起。一般在进行电子拍卖前，拍卖方会在网上发布拍卖品的详细信息和拍卖规则，必要时可通过多媒体展示拍卖品；在某些情况下，会要求有意竞拍者预先报名，并对竞拍者的资格进行审查，这些程序也是通过网络进行的。拍卖正式开始后，竞拍者在网上进行竞拍。

电子拍卖主要有以下3种形式：①英式拍卖。又称增价拍卖或低估价拍卖。英式拍卖是最普通的一种拍卖方式，其形式是：在拍卖过程中，拍卖标的物的竞价按照竞价阶梯由低至高、依次递增，当到达拍卖截止时间时，出价最高者成为竞买的赢家（即由竞买人变成买受人）。拍卖前，卖家可设定保留价，当最高竞价低于保留价时，卖家有权不出售此拍卖品。卖家亦可设定无保留价，当到达拍卖截止时间时，最高竞价者成为买受人。英式拍卖一般用于拍卖周期较长的拍卖，其特点是最大限度照顾供货方的利益，花费最长的时间得到最理想的价格。②荷兰式拍卖。又称降价拍卖或高估价拍卖。荷兰式拍卖是一种特殊的拍卖形式。拍品有一个起拍价格（即拍卖的最高期望价格），随着拍卖进行，该价格会随时间的变动自动向下浮动，如果在浮动到某个价格时有竞拍者愿意出价，则该次拍卖即成交。荷兰式拍卖的竞价是一次性竞价，即在拍卖中第一个出价的人成为中拍者。荷兰式拍卖一般用于拍卖周期较短的拍卖。③混合式拍卖。先采用荷兰式拍卖，然后再采用英式拍卖。拍品有一个起拍价格（即拍卖的最高期望价格），随着拍卖进行，该价格会随时间的变动自动向下浮动，如果在浮动到某个价格时有竞拍者愿意出价，则此价格将作为英式拍卖的起拍价，竞拍价将在此价格的基础上往上递增，后续的步骤将遵循英式拍卖的方式。