运输机按用途分为军用运输机和民用运输机。

军用运输机是一种用于空运兵员、武器装备，并能空投伞兵和军用装备的军用飞机，具有较大的载重量和续航能力，能实施空运、空降和空投，保障地面部队从空中实施快速机动。机上有完善的通信、领航设备，能在昼夜和各种复杂的气象条件下飞行。按照运输能力，军用运输机又分为战略运输机、战术运输机和全程运输机。战略运输机航程远，载重量大，主要用来载运部队和各种重型装备实施全球快速机动，如美国的“大力士”运输机、俄罗斯的伊尔-76“耿直”运输机。战术运输机用于战役战术范围内执行空运任务，有的具有短距起落性能，能在简易机场起落。全程运输机打破了战略运输机与战术运输机的界限，既有战略运输机的航程和载重量，又有战术运输机的简易跑道起落能力。美国波音公司研制的C-17A是美国空军主力的大型远程运输机。中国最先进的军用运输机运-20（见图）是20吨级大型、多用途运输机，可在复杂气象条件下执行各种物资和人员的长距离航空运输任务。

民用运输机主要指人们通常说的民航客机，与军用运输机不同的是，民用运输机主要追求舒适度与经济效益。人们熟悉的波音747、空中客车A380等就是典型的民用运输机。

运输机除担负人员、物资、装备及武器的运输功能外，也是预警指挥、加油、电子对抗等特种作战飞机的空中载机平台，在现代战争、灾害救援，以及运输业等中发挥着极为重要的作用。

运-20