反潜机一般具有低空低速性能好和续航时间长等特点，能在短时间内对宽阔的水域目标进行反潜作战。

自1914年潜艇问世以来，各国相继用飞艇和水上飞机对付潜艇。当时仅靠目视和望远镜搜索，对潜艇威胁不大。第一次世界大战末期，英国开始用岸基飞机反潜，并采用原始的声呐系统。第二次世界大战期间，英、美使用声呐浮标、机载雷达和探照灯搜索，用鱼雷、深水炸弹和水雷攻击潜艇，获得较好效果。20世纪50年代以后，开始使用反潜直升机和吊放声呐系统。核潜艇（噪声低、深潜能力强和潜伏时间长）的出现，对反潜系统提出了更高的要求。岸基反潜机一般总重在50吨以上，可在几百米高度上以300～400千米/时的速度进行巡逻，续航时间在10小时以上。舰载反潜机总重约20吨，以航空母舰为基地，承担舰队区域反潜任务，飞行速度为高亚音速。反潜直升机通常载于普通舰船上，能提高舰船自身的反潜能力。反潜水上飞机能停泊在水面上，悬放声呐，由于船身阻力大，航程短，只能在近海执行反潜任务。现代机载搜索潜艇的设备有声呐浮标、吊放声呐、磁探仪、反潜雷达、红外探测仪、废气探测仪、核辐射探测仪、微光电视和侧视雷达等。