1993年由美国著名经济学家J.穆尔首次提出。商业生态系统是供应商、生产商、销售商、市场中介、投资商、政府、消费者等以生产商品和提供服务为中心组成的群体。它们在一个商业生态系统中具有不同的功能，各司其职，但又形成互赖、互依、共生的生态系统。在这一商业生态系统中，虽有不同的利益驱动，但身在其中的组织和个人互利共存，资源共享，注重社会、经济、环境综合效益，共同维持系统的延续和发展。

与自然生态系统中的物种一样，商业生态系统中的每一个环节都是整个商业生态系统的一部分，每一家企业最终都要与整个商业生态系统共命运。商业生态系统中任何一个环节遭到破坏、任何一家企业的利益被损害，都会影响到整个商业生态系统的平衡和稳定，并最终损害系统中的每一个参与者。

穆尔提出商业生态系统生命周期的概念，将商业生态系统的生命分为4个阶段，即诞生、扩张、领导、自我更新或死亡。在每一个阶段中，企业各有不同的竞争以及合作上的挑战，并应该采取不同的管理行动。

在互联网兴起之后的网络化经济环境中，组织之间的联结性大幅增高，因此企业应该善用新的网络科技，与伙伴以及供应商合作，建构新的商业生态系统，以提供新的资讯、产品及服务，共同为客户创造出新的价值。

商业生态系统与生物生态系统类似，其特征为大量松散联结的参与者，而系统中的所有参与者，彼此命运与共。因此，商业生态系统整体的健康极为重要。一个健康的系统，可以使得所有参与者都能够繁衍生息，但如果系统崩溃，所有参与者都会深受其害。