现代社会中，具有网络外部性的产品和服务越来越多，对经济生活的影响也越来越大，如电话网、互联网、交通网、手机通信网等，都具有不同程度的网络外部性。

网络外部性就网络特征而言，具有互联性和非补偿性的特征。互联性指经济个体的决策是互动的，即网络中的消费者趋向于选择同一种产品和服务。非补偿性指某个人所产生的成本（或收益）无法要求其他人支付，这一点类似公共产品。

网络外部性分类如下：①正的网络外部性和负的网络外部性。以通信网络为例，如果使用的人多，其价值就会提高，老用户就可以得到额外的收益，这就是正的网络外部性的体现。人们一般默认网络外部性是正的，但是也有可能出现负的网络外部性。例如，当网络中的用户增多时，网络可能会变得拥塞，这就是负的网络外部性的体现。②直接网络外部性和间接网络外部性。直接网络外部性指消费相同产品的市场主体的数量增加导致的外部性。即一个消费者所拥有的产品价值随着另一个消费者对一个与之兼容的产品的购买而增加。间接网络外部性指随着某种产品使用者数量的增加，该产品的互补品数量增多而产生的价值。