前身是德国人H.沙为地开设的沙为地照相馆，该照相馆的设备在当时非常先进。1891年11月29日，沙为地照相馆进行拍卖，被自称英商的施德之（Star Talbot）竞买成功，，改名为“耀华照相馆”继续营业。施德之又名施雨明，照相馆的英文名称即为施雨明的广东话发音。

耀华照相馆成立时，上海的照相馆业已经发展了近半个世纪，同行之间的竞争非常激烈。耀华照相馆能后来居上，一跃成为当时上海滩规模最大的照相馆，与施德之成功的商业经营模式是分不开的。耀华照相馆是当时上海做广告最多的一家照相馆，时常推出一些减价优惠活动。1905年推出的“倌人半价”活动，吸引了大批风月场中的女子，收到了很好的市场效应。照相馆还推出了一系列新颖的服务项目，如放大巨幅照片、添置洋道具、拍摄“能见人之左右全体”的全体照（即镜影像）、提供上门拍摄等。除此之外，施德之还很重视参加当时各种时髦的博览会，以扩大照相馆的影响力。1900年，法国巴黎举办了第一届世界博览会，耀华照相馆选送的照片在该博览会上获得了提名奖，是清末在世博会中获奖的唯一一家中国照相馆。

1901年，耀华照相馆另设照相楼一座，名曰西耀华。原专为华人拍照，后改为专拍女照，由施德之长女Mae（1886-1964）主持拍摄，开创了中国女子从事照相馆摄影之先例，也受到一些传统女性的欢迎。此后，父女两人坐峙东西，竞献技艺，被摄影界传为美谈。耀华照相馆的具体关闭时间不详。