照相馆由苏三兴创办，最初开业时在香港，1870年前后迁到上海的汉口路223号，后又搬至汉口路234号。最初名为三兴照相馆，1872年12月改为苏三兴照相馆。苏三兴曾学习西方人的摄影技术，摄影技艺精湛。照相馆擅长拍摄名片格式的照片，同时提供上色服务，颇受上海风月场中女子、梨园名伶等人群的青睐。光绪十年（1884）刊印的《申江名胜图说》中记述了当时苏三兴照相馆的情况：“沪上照相馆多至数十家，而以三马路之苏三兴为首屈一指。凡柳巷娇娃，梨园妙选，无不倩其印成小幅贻赠所欢”。照相馆经营到19世纪90年代，除拍照外，还兼营绘画业务和象牙缩微像，作品技艺精湛。