华芳照相馆由香港摄影师黎芳（又称阿芳）约创办于1870年。（据英国东方学学者T.贝内特^[注]考证，华芳照相馆大约创办于1870年4月，仝冰雪先生收藏的一幅华芳照相馆照片背衬广告上写着照相馆建立于1859年，贝内特认为这可能是阿芳开始从事摄影职业的时间。）最早位于皇后大街54号，1872年搬至云咸街3号，1883年搬至伦巴底街，1884年又迁至皇后大街香港酒店的对面。是中国近代经营成功、延续时间较长的照相馆之一。

19世纪中后期，中国照相馆以拍摄影室人像，尤其是名片小照为主，而华芳照相馆除了拍摄人物肖像，也擅长风光摄影。照相馆曾将所拍摄的福州、香港、广州、汕头、厦门、天津等通商口岸的风景照制作成相册出售，在香港的华人摄影界独树一帜。

华芳照相馆在西方人中有很高的声誉，为了维护这一客户群，照相馆还专门雇佣了几位外国摄影师，并在香港的英文报纸和贸易名录上刊发过多个广告，以吸引常驻外侨和外国游客。1879年，黎芳赴北京拍摄了外国公使的合影及北京的风景照，还曾为第7任香港总督坚尼地爵士和1872年访问香港的俄罗斯王子拍照。1890年黎芳去世，照相馆由其长子黎乙真继承；1937年3月3日，黎乙真去世，照相馆由其妻子张圆明接管；1948年1月9日，张圆明去世，她将遗产捐赠给居士林女众部，华芳照相馆也随之关闭。

华芳照相馆在商业人像之外，所拍摄的为数众多、影像品质极佳的风景和人物大尺寸照片，记录了19世纪中后期中国的社会图景，是珍贵的史料。