祖籍福建福州。生于印度尼西亚爪哇三宝垄，卒于北京。1946年考入燕京大学新闻系，积极参加学生运动。同年，撰写《沈崇访问记》，揭露美国兵强奸北大女学生的“沈崇事件”真相，产生很大反响。1948年毕业后去香港《文汇报》工作。中华人民共和国成立后任《长江日报》、英文日报《上海新闻》及《北京周报》等报刊的记者、编辑，发表了著名的政治抒情诗《和平的最强音》《让青年人发言》等。1952年转入上海电影制片厂任编剧，创作了《天罗地网》《小足球队》等剧本。后任文学部主任、副厂长等职，扶植了《苦恼人的笑》《从奴隶到将军》《天云山传奇》《喜盈门》《小街》《牧马人》等优秀剧本，为该厂提高剧本质量，扭转剧本短缺的状况起了重要作用。1982年7月调任文化部电影局局长。任职期间注重端正电影创作的指导思想，贯彻“双百”方针，促进电影风格样式的多样化，为中国新时期电影事业的繁荣发展作出了贡献。他结合工作实际，发表了《关于当前电影创作的几个问题》《创作自由之我见》《我对端正电影创作指导思想的认识》《迈出新的更坚实的步伐》等文章。1987年调任中国电影家协会党的临时领导小组组长，并被补选为中国电影家协会第5届副主席。