自然灾害地图编制是研究区域自然灾害系统、反应自然灾害的时空分异规律，以及制定自然灾害防范措施的重要基础。自然灾害地图编制的主要理论基础包括自然灾害系统理论、信息传递的系统工程理论与地域分异规律等。　 　

自然灾害地图编制在内容结构设计上有四项原则：①制图区域尺度选择多级序，从上至下可分为全球、区域（大洲）、国家、省（州）、市县、小区域等，相应地区域灾害系统的表达也是多级序的。②制图内容从综合自然灾害到主要灾害种类及其区域案例，均以灾害系统的孕灾环境、承灾体、致灾因子和灾情依次展开。③综合自然灾害系统地图的编制强调综合性，以期为防灾减灾救灾决策提供依据。④中国主要灾害强调突发性灾害，为保险和再保险服务。

自然灾害地图编制要经历资料搜集、整理分析、选定底图、设计选择地图语言、编绘样图、清绘成图和制印出版等阶段，其中资料搜集即自然灾害数据库的建立是自然灾害地图编制的基础与难点，地图语言即图形与色彩的设计是直观传达自然灾害信息的重要影响要素。