1888年瑞典化学家A.B.诺贝尔首先发明双基火药。1890年英国人F.艾贝尔和J.迪尤尔制得了柯达型双基火药。

通常以所使用的多元醇硝酸酯的化学结构特征对双基药分类，如硝化甘油火药、硝化二乙二醇火药、硝化三乙二醇火药、三羟甲基乙烷三硝酸酯火药等品种。

硝化纤维素在外力或外界热作用下，不易加工成型，通常需用溶剂将其溶解成浓溶液后，才能在一定外力和温度下加工成各种形状和尺寸的药柱。以硝化甘油或其他多元醇硝酸酯和挥发性溶剂（如丙酮、乙酸乙酯等）溶解硝化纤维素制得的火药，称为柯达型火药。其典型炮用药配方为：混合硝化纤维素65%、硝化甘油29.5%、中定剂2%、凡士林3.5%。以硝化甘油或其他多元醇硝酸酯溶解硝化纤维素制得的双基火药，称为巴里斯太型火药。其典型炮用药配方为：硝化纤维素（含氮量12%）58.5%、硝化甘油30%、中定剂3%、凡士林1%、二硝基甲苯7.5%。

双基药可用于枪炮武器弹丸的发射装药，其火药力为930～1176千焦/千克。也可用于固体火箭发动机的装药，称为双基推进剂，其比冲为1912～2206牛·秒/千克。其制造工艺有压伸法、压延法、浇铸法和悬浮法四种。

与单基火药比较，优点是能量高、吸湿性小、物理安定性和弹道稳定性好，能制造尺寸较大、形状较复杂的药柱。缺点是爆温高，对炮膛烧蚀较严重，生产时危险性较大。