蒙版是在手工制版时就存在的一种概念。手工制版时常在一块玻璃版上涂红来控制局部图像的曝光量，以调节浓淡。

在图像处理软件中，蒙版一定是和图层结合使用。蒙版实际上是主图层上附加的一个灰度图层，当蒙版的一个像素亮度为100%时，将100%地遮盖下面的内容，主图层对应的像素就是完全不透明的。当蒙版像素亮度为0时，蒙版将对下面内容完全没有遮盖，主图层对应的像素是完全正常显现的。蒙版像素为50%时，蒙版对主图层像素的影响力只有50%。

蒙版提供了一种连续可变且可恢复的遮罩方式，在修图操作时非常有用。在两图拼接时也往往用蒙版来处理接缝。如果接缝处理不理想，可以通过对蒙版涂黑或涂白来修改接缝。