长洲（今江苏苏州）人，祖籍衡山。文徵明早年学习白居易和苏轼的诗文，后师从吴宽学文学，诗文风格清新自然；师从李应祯学书法，并学二王、李阳冰和黄庭坚，卓然自成一家，尤以行书和小楷冠绝当世；学画师从沈周，后兼采赵孟頫、王蒙、吴镇等诸家之长。后世以其书画成就，与沈周、唐寅、仇英并称为“明四家”，以其文学成就与祝允明、唐寅和徐祯卿并列为“吴中四才子”。文徵明不仅才华横溢，而且为人中正仁厚，因此深得时人的钦佩和后人的敬重，人们把他与沈周并列为吴门画派的开山宗师，很多年轻学者皆以师礼待之。其传世的文学作品有《甫田集》；传世画作多以江南山水和当世名园为题材，兼有一些仿元四家的作品；传世书法作品有《西苑诗》《渔父辞》《北山移文》等。

文徵明在园林艺术历史上的重要贡献，可以归纳为3点：①他改造了父亲文林的玉磬山房为停云馆，营造了一个小而精致的私家园林，并通过大量的诗歌把停云馆的写意造景手法与过程记录了下来。②将当时许多山水风景用绘画的方式进行了记录，诸如苏州的石湖和虎丘、无锡的惠山等，这些风景名胜的当时风貌都可从他的画作中得以再现。③他为后人考证王献臣拙政园初造时期的园林风貌，留下了最重要的文献资料。也有人说文徵明曾为王献臣设计拙政园，为徐默川设计紫芝园，但由于证据不足，其真实性尚待考证。

文徵明留下的关于王献臣拙政园的文献史料，主要有《拙政园三十一景》图册，随图序诗31首，并撰写了总序长文《王氏拙政园记》，落款是“嘉靖十二年（1533）癸巳九月”，这是迄今为止研究早期拙政园最重要和宝贵的原真性资料。从图文中可知，当时拙政园主要有“梦隐楼”“若墅堂”“繁香坞”“倚玉轩”“小飞虹”“芙蓉隈”“小沧浪”“志清处”“柳隩”“意远台”“钓矶”“水花池”“净深”“待霜”“听松风处”“怡颜处”“来禽囿”“得真亭”“珍李坂”“玫瑰柴”“蔷薇径”“桃花沜”“湘筠坞”“槐幄”“槐雨亭”“尔耳轩”“芭蕉槛”“竹涧”“瑶圃”“嘉实亭”“玉泉”等景点。“凡为堂一、楼一，为亭六，轩槛池台坞涧之属二十有三，总三十有一”。此外，今按《清河书画舫》《珊瑚网》《御定佩文斋书画谱》《式古堂书画汇考》《六艺之一录》等书画录可知，除三十一景图外，文徵明至少还为拙政园绘有十二帧和二十帧的两册园林图，赋有《饮王敬止园池》《寄王敬止》《席上次韵王敬止》等诗歌，虽诗文尚在，可惜另外两册园图已不知所踪。通过文徵明留下来的诗画文献，人们可以清晰地看出拙政园初造之际旷若郊野的朴野田园风貌，以及以水为绘的园林造景特色。