麻类作物涉及33科、90多属，主要包括多年生的苎麻（Boehmeria nivea）、剑麻（Agave sisalana）、罗布麻（Apoceynum venetum）和一年生的亚麻（Linum usitatissimum）、黄麻（Corchorus）、红麻（Hibiscus cannabinus）、大麻（Cannabis sativa）、蕉麻（Musa textilis）等。其他还有草本的青麻（苘麻）（Abutilon theophrasti）、葛麻（Pueraria lobata）和木本的椰壳麻（coir fiber）、棕麻（Trachycarpus fortunei）等。

麻类作物分布广泛，世界五大洲均有种植。亚麻是世界上分布最广阔的一种麻类作物，东西横跨东西半球，北至加拿大的魁北克，南至澳大利亚均有分布。苎麻自南纬25°到北纬38°都有种植，苎麻属多年生作物，一般年收3～4次。黄麻、红麻主要分布在亚洲及其接壤的国家，印度、孟加拉国、中国和巴基斯坦种植面积和产量较多。大麻适应性广，在世界各地均能种植，中国和印度是世界上两个主要大麻生产国，利用大麻作为纺织原料和化工用途。剑麻原产美洲中部，现世界上剑麻的主产国为巴西、坦桑尼亚和中国；蕉麻是菲律宾的主要纤维作物，以外销为主。

收割剑麻

麻类作物主要产品为纤维。麻类加工是通过去除韧皮部中的胶质和杂质等成分而获得达到纺编织要求纤维。联合国粮食及农业组织（FAO）依据纤维特性又分为硬质纤维和软质纤维；硬质纤维包括剑麻、蕉麻和椰壳麻等；软质纤维包括苎麻、黄麻、红麻、亚麻、大麻和罗布麻等；麻类纤维具有很好的混纺性能，可与棉、毛、丝和化纤混纺，增加织品的通透性，达到提高穿着性能。

麻类主要用于纺编织原料，同时也是轻工行业产品的重要原料之一；苎麻、亚麻和大麻是极好的纺织材料，用于生产高档西装、衬衫和床上用品；黄麻、红麻和剑麻用于装饰和绳索等用途；蕉麻和椰壳麻等主要用于内垫和农业育苗托盘基质等用途；开发出的农用麻膜在生产上大面积利用，机械化插秧育苗托盘材料。

麻类作物具有生物产量高、抗性强等特性，是重要的瘠薄土地的先锋作物。苎麻含有20%～25%粗蛋白，是重要的南方饲料作物；黄麻、红麻可用于活性炭和烟花填充料的原料；大麻含有丰富的大麻酚和大麻二酚等活性物质，开发出的大麻油、大麻蛋白粉和大麻化妆品等投入市场深受消费者欢迎；罗布麻是盐湖边缘地开发的先锋作物，其叶可制作茶用于保健功能。