当有些操作只想限于某一区域内时就用选区来划分。选区和路径最大的区别是它具有的这种限制性功能。

为了使选区内的操作可以平滑地过渡到选区外的图像，选区边缘可以选择一个大小不等的过渡带。这种过渡带在Photoshop图像处理软件中叫羽化。

选区的定义可以约束图像软件的几乎所有编辑操作，如几何变换、调色、复制、粘贴、滤镜、手绘色等等。它也是图像编辑最常用的工具。所谓的抅图就是用选区把画面中需要和不需要的部分分开，如人物和背景。区分后可以将背景虚化以突出人物，或将人物复制-粘贴到另一张图片中去。

选区也可以描边或填充，因此它也常用来做画线工具。如画矩形和圆。