具有燃烧容易、发热量大、燃烧温度高、热释放速率合适、燃烧面积大、燃烧时间长、火焰不易扑灭等性能。用以装填各种纵火炮弹、纵火火箭弹、纵火航弹、纵火地雷以及喷火器等。有军事价值的燃烧剂必须具有较高的热能（即较高的燃烧温度）、一定的燃烧作用时间以及较大的燃烧火焰。

按燃烧剂性质，纵火剂通常可分为油基纵火剂、金属纵火剂、烟火纵火剂和自燃纵火剂。按化学反应时摄取空气中氧的情况，可分为：①含氧化剂的纵火剂，如含氧化铁等的铝热剂；②不含氧化剂的纵火剂，与空气接触就能燃烧，如合金（含镁90%、铝10%）、汽油、火油等。