海绵岩可分为硅质海绵岩、泥质海绵岩和含海绵骨针的硅质泥岩。其中主要生物为海绵骨针，其成分多半为蛋白石，有时为玉髓。在古老的岩石变种中，除骨针外，可有少量放射虫遗体和钙质贝壳，海绵岩标本并有黏土、海绿石、粉砂等混入物。细粒状，有致密坚硬和疏松状两种。致密坚硬者的海绵骨针系由不同比例的蛋白石、玉髓和石英胶结而成，土状，不透水。纯净的疏松的海绵岩很少见，只在个别地区的古近纪和新近纪沉积岩中见到。在现代沉积中，海绵软泥甚为少见，只在北方海洋中见到有其存在，其中海绵骨针含量为20%～40%。在地质历史中，海绵岩常见于新生代沉积岩中。含煤岩系中海绵岩在横向平面上和纵向剖面上有规律的出现，为推测沉积时期的海侵方向与强度提供了依据，不但在重塑沉积环境上有一定的理论意义，同时还对煤田勘探有一定的指导作用。